Une histoire de passion, de famille et de goût
Un soir d’été, nous arrivons à la ferme du Chalet, à Acigné, sous une chaleur étouffante. Le thermomètre affiche 30 degrés, mais l’accueil de Gwilherm et de son père Pascal efface vite cette sensation d’écrasement : sourires larges, poignée de main franche, regard bienveillant. Ici, on est chez des passionnés, des acharnés de travail, qui ont su faire d’une exploitation familiale un véritable modèle d’agriculture bio et de transformation artisanale.
Depuis 1968, la famille Mancel cultive ses terres avec engagement. Christelle, Pascal, leurs fils Gwendal et Gurvan, et parfois Gwilherm, de passage pour prêter main-forte, œuvrent chaque jour pour faire vivre la ferme. Deux apprentis, Noa et Elsa, les accompagnent, principalement sur la partie transformation. Ils poursuivent le travail engagé par la génération précédente… Cette transmission du savoir-faire, cette envie de bien faire ensemble, se ressentent dans chaque geste, chaque mot.
Une ferme à taille humaine en perpétuel développement
L’exploitation compte aujourd’hui une centaine de vaches laitières, nourries exclusivement à partir des cultures de la ferme et de pâturage. Ici, pas de maïs ensilage, mais une alimentation principalement basée sur des fourrages à base d’herbe – fraîche ou conservée – pour garantir un lait de haute qualité nutritionnelle. Cette exigence de qualité se reflète aussi dans les choix techniques : la ferme dispose à la fois d’un robot de traite et d’une salle de traite, un système hybride qui permet notamment de récupérer du lait chaud de la traite manuelle pour la transformation.
La production laitière atteint désormais 800 000 litres par an, dont 120 000 litres sont transformés sur place. Un chiffre impressionnant quand on sait qu’ils ont commencé 2 ans auparavant avec seulement 25 000 litres. Aujourd’hui, la demande est forte, les volumes augmentent, et les locaux sont en cours d’agrandissement pour permettre le développement d’une gamme de fromages plus large.
Un lien fort entre terroir, alimentation et goût
Ce que l’on goûte ici est le reflet de leur terroir et de leur philosophie. Pascal nous fait visiter le laboratoire, raconte les étapes de fabrication, et propose une petite dégustation. A la fin de la visite, nous repartirons avec quelques achats. Une tomme de six semaines d’affinage : la croûte est fine, la pâte souple, le goût subtil, légèrement beurré avec une belle longueur en bouche. Vient ensuite le skyr – une belle découverte : à la fois dense et onctueux, parfait au petit-déjeuner ou en encas. Le beurre, bien jaune, reflet d’une alimentation des vaches riche en herbe. Le fromage blanc, lui, offre une texture lisse et fraîche, avec une belle acidité maîtrisée. Puis les yaourts à l’abricot : une nouveauté née d’une demande de la ville de Rennes pour les écoles, à la fois doux, parfumés, et peu sucrés. Un vrai régal. Chaque produit témoigne du soin apporté à sa fabrication, du choix des matières premières jusqu’à l’affinage.
Des produits primés, une reconnaissance bien méritée
Les Mancel sont aussi des mordus de concours agricoles. Depuis des années, ils présentent leurs animaux à des concours de race. Deux vaches s’apprêtent d’ailleurs à partir pour un concours dans les jours à venir. En plus des concours d’animaux, ils se distinguent par la qualité de leurs produits, également régulièrement récompensés. Le beurre de la ferme a reçu la médaille d’or au concours international de Lyon, le fromage blanc, la médaille d’argent. Ces récompenses viennent couronner un travail de précision et de constance. Leurs produits sont aujourd’hui distribués largement : à Rennes (notamment dans les écoles), chez des fromagers et restaurateurs, dans des épiceries fines, des guinguettes comme celle de Betton, et même chez des grands noms de la gastronomie comme la maison Bordier. Leur boutique à la ferme, ouverte les vendredis et samedis, propose également d’autres produits fermiers locaux : œufs, paniers de légumes, bières artisanales, confitures…
La ferme du Chalet incarne une belle réussite : celle d’une famille unie, d’un terroir valorisé, d’un savoir-faire transmis et affiné au fil des années. Mais au-delà des chiffres ou des médailles, ce que l’on retient, c’est la sincérité de leur engagement et la qualité de leurs produits.
Une adresse à ne pas manquer, où il fait bon revenir.
Semailles 
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